春秋战国时期，在最为富庶强盛的齐国产生了蹴鞠。这项流传久远的运动，在经历数百年的暗弱、沉寂后，如今再次发出绚丽的光彩，不仅为齐国故都临淄赢得了“世界足球起源地”的美名，还作为国礼走出国门，推动东西两个大国友好交流。
蹴鞠的兴衰给我们很多启示。史料表明，这项运动在明朝以前一直非常流行，无论宫廷还是民间，都有很多喜欢蹴鞠运动的人，连军队都把它作为提高士兵体能的训练项目。到明朝朱元璋时期就大不一样了，这位开很多坏制度先河的皇帝，对蹴鞠的摧残同样很严重。他严禁军队中的蹴鞠运动，违令者“卸脚”，就是把双脚砍掉，这样蹴鞠只能在民间流行。到清代乾隆年间，这位自称“十全老人”的皇帝又一次犯浑，禁止民间的蹴鞠运动。到此为止，这项从春秋时期流传了2000年的运动，彻底失去了生存空间。
有点历史常识的人都知道，在明代以前的上千年里，中华文明举世瞩目，远远领先西方诸国。然而从明代开始，尤其是在自然科学领域，中国停滞不前，逐渐全面落后。到乾隆时期，清帝国已是表面风光的空壳了。蹴鞠运动的兴衰轨迹，从时间上说竟与华夏文明的兴衰完全一致，这个一致真是令人唏嘘不已。难道这仅仅是巧合吗?
我们再来看现代足球。现代足球起源于英国，英国也是世界近代史上第一个资本主义强国。今天，倒不能说足球运动开展较好的国家就是发达国家，但发达国家的足球运动往往开展得都不错。欧洲基本上都是发达国家，欧洲杯足球赛向来有小世界杯之说。在亚洲，日本、韩国是发达国家，他们的足球运动也是亚洲的顶尖水平。即使在非洲、南美洲这样的发展中区域，足球运动开展最好的也是这些区域最富强的国家，比如南非、巴西、阿根廷等。现代足球的强弱与国家实力的强弱也是基本吻合的，难道这也是巧合吗?
今天，我们的综合国力不知比过去要强多少倍。这个时候，暗弱多年的蹴鞠再次引起世人瞩目，也在情理之中。假设我们依然是东亚病夫，依然积贫积弱，即使有再多的文献记载，谁会承认我们是世界足球起源地呢?
当然，我们是世界足球起源地，并不意味着我们的足球运动开展得多好。恰恰相反，我们的足球运动有太多值得反思的地方。眼下，中国的足球运动已经走入中小学。但是，就像学生的课业负担特别重、学习时间特别长，却没有培养出多少高素质的人才一样，足球在中小学开展得并不理想。看来，很多事并不是从娃娃抓起就能抓出起色。
问题出在哪里呢?有人说，“在西方发达国家，足球运动是一种教育，而在中国只是一项运动。”足球是教育，就像一座金字塔，是从底层、草根抓起的，他们是为了享受这种运动，在运动中培养公平竞争、团结协作意识，培养内心的强大。而在我们国家，则是为了层层选拔运动员，形成了倒金字塔。人们知道国家队的那20多个队员，却不知道自己所在的城市究竟有几个足球场?换句话说，中国的足球也是应试教育，我们的孩子踢足球和国外的孩子踢足球，目的是不一样的。
西方人对足球的作用有这样的总结：“足球是能力与运气、理性与非理性、个人和集体的魔幻组合;足球是自由与服从、独立与受限制、创造性与纪律性的魔幻组合;足球介于游戏和战斗、技能和体能、艺术和工艺、天才和勤奋之间。”这样的运动，目的就是让人实现内心的强大。我们那些做家长的、当老师的，还有那些制定教育政策、编写教材的大小领导们，如果琢磨透足球作用的三句话，不仅我们的足球会上一个层次，整体的教育素质也会大步前进，因为那样的教育终于把受教育者当做人看了。当教育真正实现以学生为本的时候，当受教育者真正实现内心强大的时候，一个民族、一个国家一定会兴旺发达，这绝不是巧合!
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